Właść. Emmanuel Bobownikow urodził się w 1898 w Paryżu, jego matka pochodziła z Luksemburga, ojciec był Żydem, który trasę z Kijowa do Paryża przebył głównie pieszo. Choć dzięki drugiej partnerce ojca – Emily Overweg, bogatej Angielce – skończył angielską szkołę, motywem powracającym stale w jego twórczości będzie bieda, a głównym bohaterem – człowiek zmarginalizowany, przegrany, przezroczysty. Pracował jako konduktor tramwaju, kelner czy taksówkarz. Związał się z Suzanne Vallois, z którą przeniósł się do Wiednia, gdzie zaczął pisać. Jeden z tekstów posłał do dziennika „Le Matin”, w którym dyrektorką działu literackiego była Colette, prowadziła też kolekcję w wydawnictwie Ferenczi & flis, ukaże się tam powieść Moi przyjaciele. W okresie międzywojennym uważany był za jednego z najważniejszych francuskich powieściopisarzy, cenili go m.in.: Max Jacob, Rainer Maria Rilke, Andre Gide czy Samuel Beckett. Umiera w lipcu 1945 po serii ataków malarii.
